Наша поездка состояла из двух частей: сначала путешествие с экскурсиями по достопримечательностям, потом пляжный отдых. До поездки мне казалось что первую часть надо тупо пережить, а уж во второй части оттянемся по полной.

Но оказалось, что экскурсии гораздо интереснее чем пляжная часть.

Во первых, на пляже оказалось совершенно нечего делать. Единственное удовольствие - можно часами не вылазить из океана, покачиваясь на волнах или кувыркаясь в прибое. Предпринимать какие-то вылазки за территорию пляжа и отеля мне совершенно не хотелось - было неприятно оказаться в окружении тотальной нищеты. На протяжении всей поездки нас постоянно преследовали попытки местного населения всячески нажиться за наш счет - от банального завышения цен, до агрессивных попыток впарить нам счет на одну бутылку пива больше чем мы выпили на самом деле.

Во вторых, наш пляжный отель как нельзя лучше соответствовал общему состоянию страны: Номера обшарпанные, кровати сколочены из частично сломанных досок, кондиционеры в номерах практически не холодили, электричество регулярно пропадало, двери и окна закрывались с трудом, вода в смывной бачек сама не наполнялась - надо было вручную открывать-закрывать кран, душ лился прямо на пол забрызгивая всю туалетную комнату, в номерах и коридорах под ногами постоянно песок... Видно, что отель был построен давно, построен кое-как, и хозяин не намерен вкладываться в него, экономя по максимуму.
Но это всё вполне объяснимо - всего 5 лет назад закончилась гражданская война, которая длилась более 20 лет. Стране нужно время, чтобы улеглась злость в людях, восстановилась нормальная жизнь. В данный момент идет масштабная работа по обустройству дорог. К сожалению, сейчас езда по дороге - почти верная смерть. Двухполосных дорог почти нет - постоянно приходиться выезжать на встречную полосу при обгоне или объезде припаркованной машины. Пешеходных тротуаров нет - все ходят прямо по проезжей части. Непредсказуемо мечутся по дороге трехколесные тук-туки. Приоритет имеет тот, у кого машина больше или бибикалка громче. Спасибо нашему водителю - все опасные ситуации заканчивались хорошо. Но всё равно, несколько седых волос у нас прибавилось.
Кстати, рядом были отели более новые, один даже 5 звезд. Но почему-то вокруг нашего отеля постоянно тусовалось масса отдыхающих, а в соседних отелях царило запустение, невзирая на факелы, яркую иллюминацию и громкую музыку. Возможно, что высокая цена за более хорошие отели отпугивала туристов.

В третьих, вся еда на острове крайне острая, и наши просьбы "NO SPICE" плохо помогали. Поэтому мы почти ничего не ели - слава богу в этом климате есть почему-то не очень хотелось, достаточно было съесть пару ложек риса, чтобы утолить микроскопический голод. Под конец нашего пребывания это начало напрягать и вся местная еда не вызывала приятных эмоций. Единственное что мне нравилось - это лапшично-вермишелевые супчики и случайно найденные в местном баре макароны в сливочном-сырном соусе. Ну и конечно креветки. У них креветки трех размеров: обычные, Tiger и Jumbo. И даже если они облиты острым соусом, то под панцирем сохранялось очень даже вкусненькое мясцо...
Еще понравилось кокосовое молоко, прямо из кокоса. Вкус поначалу немного странный, но потом привыкаешь. Пьёшь и чуствуешь как организм с каждым глотком оздоравливается.
Для справки: порция из 6-7 креветок Tiger с овощами и fried-картошкой стоила 800-1000 местных тугриков (350-400 руб.). Кокос от 50 до 160 тугриков (20-70 руб.)

А вот первая, экскурсионная часть нашего путешествия, оказалась на редкость интересной и познавательной. Возможно, основную роль в этом сыграл наш гид Ласанта, с которым мы списались еще в Москве. Было видно, что он прекрасно знает всё о чем рассказывает, сообщал нам какие-то необычные подробности, проводил нас секретными тропами - в общем как гид он удовлетворил нас на 200%. Кроме этого, он оказался очень интеллигентным человеком, с которым приятно было общаться. Он объяснял нам принципы жизни на Шри Ланке, покупал нам самые спелые фрукты, поил кокосовым соком. Я считаю, что нам просто повезло с Ласантой - спасибо ему ОГРОМНОЕ! Всем, кто собирается на Шри Ланку, рекомендую обратиться к нему. Вот ссылка на его сайт

Всё наше путешествие запротоколировано - я постоянно записывал координаты наших перемещений с помощью программы ViewRanger:
Вот KMZ-файл c записанными треками, который можно посмотреть с помощью программы "Google Земля"

В общем - поездка удалась! Даже несмотря на то, что мы все отравились после посещения одного из ресторанчиков и следующие сутки всех тошнило и поносило. :(

Фотографии из поездки можно посмотреть тут

Краткая история Шри Ланки, как я её запомнил.

Издавна на острове жил народ, родственный Сингалам из северной Индии. Символом этого народа был лев, хотя ни в Индии, ни на Шри Ланке львы никогда не водились. От тех древних времен осталось много диковинных памятников.

В первую очередь скала "Lion Rock" в Сигирии - поражающий воображение размах строительства, вызывающе-показная, дико-бессмысленная роскошь садов, бассейнов, фонтанов, совершенно неуместных на фоне бедcтвенного положения населения в 5 веке до н.э .
По легенде король решил вопреки закону отдать правление младшему сыну, и видимо неспроста. Старший сын пытался уговорить короля, но когда это не получилось организовал заговор для убийства своего отца. Но заговор был раскрыт, старшего сына хотели схватить, но он бежал и смог скрыться в Сигирии. Там знали, что он был наследник короля, и хотя он пришел к ним практически голый, они оказали ему все положенные королевские почести и даже стали называть королем. Старший сын знал, что настоящий король будет искать его, и поэтому начал бурную деятельность по защите. Он построил (не сам конечно - с помощью подданных) огромную крепость на вершине неприступной скалы. Как - непонятно. Туда забраться можно было только альпинисту!
Потом этот старший сын раздухарился пуще прежнего. Сделал наверху огромный бассейн и насос, качающий воду на вершину из близлежащего пруда. Причем эта вода использовалась не только для питья, но и по специальным желобам питала фонтаны у подножия скалы. Это-ж надо! Бедные крестьяне сутки напролет качают воду наверх, чтобы она оттуда тут-же вытекала обратно! Рядом со скалой был разбит сад, сделаны несколько бассейнов, где нежились среди фонтанов наложницы (по некоторым данным было 500 наложниц!). Сад обнесен стеной и защитным рвом с крокодилами.
А в это время настроящий король отправляет младшего сына в Индию учиться военному искусству. Через 18 лет он возвращается, находит место где прячется старшый брат, собирает войско и идет на него войной. Старший сын, вконец обналгевший, считая себя полноправным королем, тоже собирает армию из послушных ему народов и выходит на битву. Но битва не состоялась. По легенде, боевой слон старшего сына, который двигался впереди войска, зашел в болото и пришлось ему разворачиваться, чтобы искать обходной путь. Видя, что их предводитель развернулся и чешет обратно, его воины решили что он увидел армию противника, струсил и решил спасаться бегством. Тогда вся армия побросала оружие и разбежалась. Видя такой позор, старший сын достал свой меч и перерезал себе горло.

Еще поразил огромный купол буддийской СТУПЫ в древней столице Анурадхапура, ровестник Египетских пирамид. Таких ступ несколько и одна из них является высочайшим древним строением после тех самых пирамид.

И кроме этого, в той-же Анурадхапуре, растет величайшая реликвия всех буддистов - Священный Фикус. Сидя именно под этим деревом принц Сидхартха достиг просветления и стал Буддой. Дело в том, что настоящее непальское дерево, где жил Будда, погибло. Но в те древние времена когда это дерево еще было живо, дочь Шри Ланкийского короля была монахиней в Индии. И однажды она привезла в подарок своему отцу побег от этого дерева. Побег был торжественно посажен в храме, где и растет по сей день уже более 2 тысяч лет! Фактически, это то самое священное дерево, под которым сидел Будда!
Кроме этого, это самое древнее дерево в мире, дата посадки которого точно задокументирована. Конечно, есть деревья более древние, но их возраст можно оценить только косвенно - по кольцам или с помощью какого-то другого научного метода. А у этого дерева есть "Свидетельство о рождении". Причем множество - фрески, скульптуры, письмена.

Очень интересным оказался храм в гротах. На самом деле это не гроты, естественный скальный навес, к которому пристроили стену, и внутри обосновали храм. Оказалось, что концентрация статуй Будды в этом храме превышает все известные в мире - храм маленький, а статуй более 50. Среди них выделяются две статуи лежащего Будды - одна спящего, другая после смерти. На первый взгляд понять - Будда спит или умер - невозможно. Но оказалось, что есть несколько отличительных признаков. У спящего Будды глаза открыты, а у умершего - полуоткрыты. У спящего Будды ноги лежат абсолютно симметрично, а у умершего - со сдвигом на пару милиметров. Кроме этого отличается положение руки, и вид живота.

Первые упоминания о острове найдены в китайских документах. Китайцы назвали остров своим китайским словом Цейлон. И это имя использовалось до 1972 года, когда остров получил полную политическую независимость от Англии. А до этого, первыми колонизировали остров португальцы. Но они обосновались лишь на западном побережье. Центральные районы продолжали жить своей жизнью. В 1661 году Голландия продала Португалии Бразилию. Португалия расплатилась 64 тоннами золота и островом Цейлон - начался голландский период колонизации острова. Но и голланцы не продвинулись дальше побережья. И лишь англичане, на пике своего могущества, выбив голланцев, в 1802 году объявили остров своей колонией и захватили все внутренние районы.

Английский период имел огромное влияние на остров. Даже после обретения независимости, остров и государство назвали по аналогии с Великобританией. В переводе "Шри Ланка" - типа "Великая Земля", практически "Great Britain".
А начиналось всё тогда, когда англичан погнали из Китая, но им удалось выкрасть несколько чайных кустов, которые прижились в индийских провинциях Асам, Дарджилинг, и в центральных районах Цейлона. Это дало огромный толчок развитию индустрии. Англичане строили дороги, железные дороги, весь центр острова обживался и пейзажи менялись в соответствии с английскими традициями - появлялись аккуратные английские домики, сады с подстриженными газонами, поля для гольфа и поло, искуственные пруды и озёра. И естественно, всё вокруг было засажено чайным кустом.
Но как оказалось, местные жители были не в восторге от Английского прогресса. Они отказывались работать, и тогда англичане начали набирать работников из своей Индийской колонии. Толпы Тамильцев - выходцев из южной и восточной индии, готовых работать за еду, устремились на остров. Именно они и составили основную массу работников чайных плантаций, населив север острова и центральные чайные районы.
В итоге, Тамилы достигли 20% населения острова, получили гражданские права, но это не пошло им на пользу. В 1983 году они развязали гражданскую войну, которая тянулась 26 лет, когда наконец в 2009 году их победили, не без помощи России и Китая.

Все эти факты в рассказах Ласанты, обрамленные массой подробностей, оживили историю острова. Появилась причастность и к древним временам, и к современным проблемам. Ни в Таиланде, ни на Бали, ни даже в Египте с его древнейшей историей, у меня не было такого интереса к этим странам. Вот что значит хороший гид - еще раз реверанс Ласанте!